夏至，是二十四节气之第十个节气。每年6月21日至22日，太阳运行至黄经90°时，是夏至节气。《恪遵宪度抄本》：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”昼最长，夜最短。北极圈以北的地区会出现极昼。
公元前七世纪，古人采用土圭测日影，确定了夏至节气。夏至日，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬23°26'），北半球的白昼达到最长，正午时太阳高度最高，北半球受到的太阳辐射为全年最多。夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。
夏至有三候：一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。
一候鹿角解，意思是鹿的角朝前生，所以属阳，并且认为夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落，而糜因属阴，所以在冬至日角才脱落（糜与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳）。二候蝉始鸣，意思是雄性的知了在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣。三候半夏生，意思是半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生所以得名。由此可见，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现，而阳性的生物却开始衰退了。
夏至这天太阳直射地面的位置到达一年的最北端，北半球各地的白昼时间达到全年最长。这期间中国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小，人们称“夏雨隔田坎”。“夏至”是盛夏的起点。虽然还没有到一年当中最热的日子，但离“入伏”也不远了。从“夏至”起，经过三个“庚日”，便进入一年中最热的三伏天，所谓“夏至三庚数头伏”。气温高、湿度大、不时出现雷阵雨，是夏至后的天气特点。
立杆无影：在夏至这天，太阳几乎直射北回归线，正午时分呈绝对（接近）直射状，在北回归线附近的地区会出现“立竿无影”奇景。“立竿无影”现象只有在北回归线以南的地区才有，一年中都有两次太阳垂直射向地面的时刻。位于广东省北回归线以南的湛江、茂名、阳江、云浮、肇庆、江门、佛山、中山、珠海、深圳、东莞、惠州和汕尾等城市，一年中都可看到两次立竿无影。生活在北回归线上及其以南附近区域的人们，可于夏至日前后几天的中午在太阳下立根竿子，观察一下“立竿见影”如何变成“立竿无影”。
对流天气：夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨。这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小，人们称“夏雨隔田坎”。唐代诗人刘禹锡，曾巧妙地借喻这种天气，写出“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”的著名诗句。对流天气带来的强降水，不都像诗中描写的那么美丽，常常带来局地灾害。
雷阵雨天：夏至期间中国大部分地区气温较高，日照充足，作物生长很快，生理和生态需水均较多。此时的降水对农业产量影响很大，有“夏至雨点值千金”之说。这时长江中下游地区降水一般可满足作物生长的需求。夏至以后地面受热强烈，空气对流旺盛，易形成雷阵雨，这种热雷雨骤来疾去，降雨范围小。一些地区或会出现暴雨天气，容易形成洪涝灾害，甚至对人民生命财产造成威胁，应注意加强防汛工作。
江淮梅雨：夏至时节，正是江淮一带的“梅雨”季节，这时正是江南梅子黄熟期，空气非常潮湿，冷、暖空气团在这里交汇，并形成一道低压槽，导致阴雨连绵的天气。在这样的天气下，器物发霉，人体也觉得不舒服，一些蚊虫繁殖速度很快，一些肠道性的病菌也很容易滋生。这时要注意饮用水的卫生，尽量不吃生冷食物，防止传染病发生和传播。
高温桑拿：夏至和冬至一样，都是反映四季更替的节气。夏至，意味着炎热天气正式开始，之后天气越来越热。民间有“夏至不过不热”的说法。
夏至前后，淮河以南早稻抽穗扬花，田间水分管理上要足水抽穗，湿润灌浆，干干湿湿，既满足水稻结实对水分的需要，又能透气养根，保证活熟到老，提高籽粒重。俗话说："夏种不让晌"，夏播工作要抓紧扫尾，已播的要加强管理，力争全苗。出苗后应及时间苗定苗，移栽补缺。夏至时节各种农田杂草和庄稼一样生长很快，不仅与作物争水争肥争阳光，而且是多种病菌和害虫的寄主，因此农谚说："夏至不锄根边草，如同养下毒蛇咬。"抓紧中耕锄地是夏至时节极重要的增产措施之一
过了夏至，中国南方大部分地区农业生产因农作物生长旺盛，杂草、病虫迅速滋长蔓延而进入田间管理时期，高原牧区则开始了草肥畜旺的黄金季节。这时，华南西部雨水量显著增加，使入春以来华南雨量东多西少的分布形势，逐渐转变为西多东少。如有夏旱，一般这时可望解除。
夏至花信为：一候红花、绣球；二候石榴、百合；三候剪夏萝、合欢。
祭神祀祖
《周礼·春官》载:“以夏日至，致地方物魈。”周代夏至祭神，意为清除荒年、饥饿和死亡。此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗，以祈求消灾年丰。
消夏避伏
夏至日，妇女们即互相赠送折扇、脂粉等什物。《酉阳杂俎礼异》：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”“扇”，借以生风;“粉脂”，以之涂抹，散体热所生浊气，防生痱子。
吃面吃饼
不论吃面还是吃饼，都是夏至麦收之后，吃面食尝新。在北方，有“冬至饺子夏至面”的说法，吃面感谢天赐丰收，祈求“秋报”。江南地区吃“夏至饼”，擀面为薄饼，烤熟，夹以青菜、豆荚、豆腐及腊肉等，祭祖后食用。
歇夏
夏至和冬至一样，属于中国民间重要的节日，古时称“夏节”、“夏至节”。清代之前的夏至日曾全国放假，回家与亲人团聚畅饮，以避夏日酷暑，名曰歇夏。宋代《文昌杂录》里记载：“夏至之日始，百官放假三天。”
唱九九歌
不仅冬至有九九歌，夏至也有九九歌。夏九九歌是用来消暑的，古人发明了“数九”的办法，并用歌谣的方式记录下来，朗朗上口，易记易懂。歌中用人们对冷暖的感受、表现和行动等，生动形象地反映夏季天气的变化情况。
《夏至九九歌》：夏至入头九，羽扇握在手；二九一十八，脱冠首罗纱；三九二十七，出门汗欲滴；四九三十六，浑身汗湿透；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，乘凉进庙祠；七九六十三，床头摸被单；八九七十二，半夜寻被子；九九八十一，开柜拿棉衣。