五行初始含义：金——金属，木——植物，水——液体，火——热能，土——土地。
五行，是往来天地之间而不会消失的能量。北方阴极而生寒，寒生水，南方阳极而生热，热生火，东方阳散以泄而生风，风生木，西方阴止以收而生燥，燥生金，中央阴阳交而生湿，湿生土，阴阳方位之体生出五行。
阴阳是宇宙的基本法则，宇宙间一切事物都由阴阳相互作用而产生。传统观念认为：阴阳代表一切事物的最基本的对立关系，如天地、日月、男女、上下、正负等，便以哲学的思想方式类比归纳出“阴阳”这概念，反映矛盾双方的对立、统一，消长、互根。这其中只有少数合乎乾阳坤阴的引申意义，如日明月暗、男刚女柔等；由此推而广之归类阴阳却似是而非，如代表性的水火寒暑、动静清浊等阴阳归类实是人为的定义——有昼热夜冷、消长交替逻辑而非易理本意。
根据别世富先生的破译，阴阳关系的本质是自然哲学——平方反比守恒，有具体的物理意义——展与聚：从状态而言就是无与有，其二进制数理为0与1；从能态而言就是展与势，阳为1次方量势态，阴为2次方量展态，比如自旋为势态动能，物理量为角频率ω；公转为展态动能，物理量示为v。阴阳关系的数学最简表述只能是是Xy守恒；而五行就是赋予X\y具体的物理意义——可名之名：“假《易》柄灯悟，几更新轮回”；可道之道：阴阳五行循环生克化合。
阴阳本于易经，而五行出于八卦，都基于河图数理。
先天八卦反映物理基本能量态势的分类（天干，如动能）：比如乾为自旋（庚）、兑为向心（癸）运转（辛），坎为频率（壬）、离为波长（丁），震为电势（甲）电流（丙），巽为电场（乙）波幅，艮为磁球物质（戊），坤为驻波力场（己）。其中甲电与戊磁、辛运动（动能）与乙振动（势能）互为镜像。
而八卦反映能态所对应的物质状态（地支，如动量），河图就是物质四象的分野工具：少阴、少阳，太阴、太阳四象为八卦构成之物质基础，与五行物质四象未辰丑戌一一对应。后世把四象附为金木水火，实非五行本义之所在。
故八卦是自然物理量的分类（经），而阴阳五行归纳各物理量间的数理关系（纬）。五行合化可直译为物理方程，概括宇宙的根本运行规则。一个自然平衡、自我修复的系统，必然八卦齐备、五行运化——如同人体（洛书全息）。
商代“五方”观念
据考证，五行在商代甲骨文里就有萌芽。在甲骨文中有“四方”之说，不难看出，商代崇尚的是中央，所以就有五方的观念，四方加一个中央，就是五方。张其成认为五方的观念就是中国人在空间问题的觉醒，这样五行就诞生了。
五行的“行”字，就是一个空间。安阳“小屯村”的殷墟，有一个叫“倒金字塔”的古代帝王陵墓。那个陵墓的形状是一层一层，上面大，下面小，到最下面、最底下的时候，就像亚洲的“亚”字，中间就是一个棺材，这个形状就像一个倒金字塔。据专家考证，这个“亚”就是四方，再加中间就是五方。
在《五行识人》一书中提到：在殷墟甲骨文和金文里面大量“亚”字的出现，就是五行的开始。因此，商代就有了五方的观点，而且崇尚“中央”。
指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系。
具体是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
木生火：木干暖生火；
火生土：火焚木生土；
土生金：土藏矿生金；
金生水：金凝结生水；
水生木：水润泽生木。
指两类不同五行属性事物之间关系是相互克制的。
具体是：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；
专胜散，故木胜土；因为树木可扎根土里；
实胜虚，故土胜水；因为堤坝可阻止水流；
众胜寡，故水胜火；因为大水可熄灭火焰；
精胜坚，故火胜金；因为烈火可熔化金属。
甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。
庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
壬为江河之水，北方。癸为雨滴之水，北方。
木：东方，甲乙，青色，青龙
火：南方，丙丁，红色，朱雀
土：中央，戊己，黄色，应龙
金：西方，庚辛，白色，白虎
水：北方，壬癸，黑色，玄武
金---乾、兑： 乾为天，兑为泽；
火---离： 离为火；
木---震、巽： 震为雷，巽为风；
水---坎： 坎为水；
土---艮、坤： 艮为山，坤为地。